飽和脂肪酸是指不含雙鍵的脂肪酸，其碳鏈長度為8-18個碳原子，分別為中碳鏈脂肪酸、月桂酸、豆蔻酸、棕櫚酸和硬脂酸。動物性食物所含的脂肪中，飽和脂肪酸占40%-60%。飽和脂肪酸除了構成人體組織外，是提供能量的重要物質。

飽和脂肪酸與其他脂肪酸一樣，除了構成人體組織外，重要的生理功能是提供能量。膳食飽和脂肪酸攝人量明顯影響血脂水平。有證據表明，血脂水平升高，特別是血清膽固醇水平的升高是動脈粥樣硬化的重要因素，而膳食中飽和脂肪酸則是增加血清膽固醇升高的主要脂肪酸。

飽和脂肪酸易導致血膽固醇的升高，引起心臟病的危險；多不飽和脂肪酸能保護心血管，但是比例過高時，易被氧化產生過氧化物質，造成身體其他的傷害；單不飽和脂肪酸既沒有飽和脂肪酸的壞處，又可避免多不飽和脂肪酸過氧化的情況。

不飽和脂肪酸其實指的就是除了飽和脂肪酸以外的脂肪。這種不飽和脂肪酸是構成脂肪的一種必要的物質。是不會在體內自己合成的，一定要在食物中攝取才能對身體內的不飽和脂肪酸進行補充。

牛油、羊油、豬油飽和脂肪酸含量高，飽和脂肪酸多存在于動物油脂，飽和脂肪酸的典型代表就是硬脂酸和棕櫚酸。這兩種脂肪酸，顏色乳白，質地較硬，但是幾乎所有食物中都含有飽和脂肪酸。

無害，飽和脂肪酸是構成脂質的重要組分。在我們日常的飲食中，飽和脂肪酸主要存在于動物的脂肪和乳脂中，大量研究表明，飽和脂肪酸會增加身體內某種酶類的活性，使膽固醇的合成增加，提供人體生命活動所需要的能量，如果飽和脂肪酸的攝入不足，將會導致血管脆性增加，容易造成腦出血，貧血等疾病。