肝硬化會出現腹水，但肝硬化不等于肝腹水，腹水的出現，提示肝功能已進入失代償狀態和門靜脈高壓癥的存在。腹水只是一癥狀，不是一個病，很多疾病都可能出現腹水。引起肝腹水除肝硬化外，血吸蟲病，重癥病毒性肝炎(急性、亞急性肝壞死)、門靜脈和肝靜脈阻塞、肝癌等都可能出現腹水。
一般肝硬化腹水是很難治療的，因為肝細胞是沒有再生能力的，如果肝細胞出現肝硬化以后，就基本上很難恢復正常了。新免疫介入療法治肝硬化效果很好，該療法是從病人健康的骨髓中提取分離出免疫因子，并用介入的方式將其經肝動脈輸入到病肝內，來代替已經衰老壞死的肝臟細胞，重新發揮正常的肝臟功能，這樣也只能使用保肝護肝的藥物，對癥處理，對于腹水也可以使用利尿消腫的藥物進行治療。
肝硬化腹水，基礎治療首先需限鈉限水，其次為糾正低蛋白血癥，還可適當利尿。嚴重者，如張力高影響呼吸或腹壓大，則可放腹水進行治療，肝硬化腹水狀況不同，部分會出現腹水嚴重期，部分肝硬化中早時期治療得當，也可不形成腹水。
如果這些病同時存在，應該同時進行治療。首先是要抽取腹水使之減少，或者是進行靜脈輸注白蛋白。如果是肝癌早期，腹水治療好轉后，需要盡快手術。然后選擇進行化療和放療。
目前之前肝硬化出現有腹水，說明目前肝硬化的病情還是比較嚴重的，需要進行血白蛋白的檢查，看一下白蛋白偏低可以進行補充白蛋白，到大型專業醫院進行治療，肝硬化往往因引起并發癥而死亡，上消化道出血為肝硬化最常見的并發癥，而肝性腦病是肝硬化最常見的死亡原因。肝性腦病、感染肝炎、原發性肝癌、肝腎綜合征、門靜脈血栓形成、呼吸系統損傷、腹腔積液。