成人腦膜炎早期癥狀可以出現發(fā)熱，頭痛，惡心，嘔吐。腦實質損害時，可以出現偏側肢體感覺障礙，運動障礙。可以出現偏盲，也可以出現言語功能障，有些可出現精神癥狀。嚴重時可以出現意識障礙，可表現精神萎靡淡漠，譫妄，意識模糊，昏睡，昏迷等。
伴隨腦炎后遺癥癥狀在腦膜炎發(fā)病之前或同時伴有相應病毒感染的癥狀。前驅期患者有發(fā)熱、頭痛、肌痛、嘔吐、腹瀉等表現。還會出現煩躁、哭笑無常、失眠、行為異常、幻覺、幻想等癥狀。
腦膜炎的診斷要綜合考慮患者的癥狀、體征、頭顱CT、血常規(guī)、腦脊液的常規(guī)檢查、腦脊液的免疫檢查等。
腦膜炎的病人有可能會有頭疼、惡心、嘔吐、頸部僵硬等表現。如果頭部CT顯示有腦水腫，沒有其他的癥狀，腦脊液細胞學和病原學檢查有致病微生物，可以診斷為腦膜炎。腦膜炎一旦確診，應積極使用敏感的抗生素進行抗感染治療，并要注意減少顱內壓、改善腦代謝、緩解腦水腫等。
通常發(fā)生腦膜炎時，可表現為幾個臨床表現。
首先是感染表現問題。會出現發(fā)熱，根據病情的輕重，可有低熱，亦可呈高熱，有些患者可有神志變化，其次，顱內壓增高以頭痛、惡心為主，嘔吐和乳頭水腫。三是腦膜刺激征。在確診之前，必須要先對患者的腦嵴液做出檢測。有些患者可發(fā)生頸項強直，如臨床表現典型，則需考慮腦膜炎之可能性，則需做有關檢查，以闡明診斷。
由于不同病因而導致腦膜炎，它們在治療上會有些不同，建議患者及時就診檢查，然后再行治療。
腦膜炎是因為細菌感染引起的，一種嚴重的顱內感染，通常會有比較嚴重的顱內壓增高，腦膜刺激征，平常會表現為嚴重的頭痛，頸部疼痛，高熱不退，甚至神志不清，惡心嘔吐。因此要注意平常的飲食習慣，以清淡為主。