新生兒黃疸的原因是由于孩子體內的膽紅素代謝紊亂，從而導致血液中膽紅素濃度增高。嬰兒黃疸是一種生理性黃疸。生理性黃疸一般在兩個星期內就會消失。如果是早產嬰兒，則會出現一星期的黃疸。另外，新生兒出現黃疸時會出現黃疸，這種情況一般會持續2-3個月。此外，新生兒的肝臟功能還沒有完全發育，在新生兒的體內無法消化，導致血液中的血液被破壞，導致出現黃疸。
出生后一周內出現黃疸考慮為同族免疫性溶血，可伴貧血，膽紅素水平與貧血程度無明顯相關；健康足月兒及晚期早產兒生理性或母乳相關性黃疸；膿毒癥、代謝異常、甲狀腺功能減退癥等；閉合性出血，如頭顱血腫，顱內出血等。如一周后出現的黃疸考慮為感染性疾病，遺傳代謝病，胃腸道功能異常導致的胎糞排出延遲及腸肝循環增加，母乳性黃疸，膽汁淤積等都是黃疸高的原因。
最常見的是溶血ABO血型不合溶血，RH血型不合溶血，顱內出血，頭皮血腫，還有其他的一些紅細胞破壞過多的，如葡萄糖六磷酸酶缺乏，遺傳性球形紅細胞增多癥等。感染的因素如敗血癥，新生兒肺炎，巨細胞病毒等感染。肝臟處理膽紅素的能力減輕及膽紅素排泄障礙，有嬰兒肝炎綜合癥，膽道閉鎖，先天性幽門肥厚等。
嬰兒出生有黃疸，是一種常見的現象，可能是生理性的，也可能是病理性的。
生理性黃疸的發生，和嬰兒肝功能不成熟、膽紅素過多等原因有關，一般都不需要處理，一段時間后，就可以自行消退。
病理性黃疸的因素有很多，包括感染、早產、溶血障礙等，病理性黃疸需要及時的進行藍光治療，還需要觀察嬰兒有沒有神經系統的異常表現，警惕膽紅素腦病的發生。
幼兒黃疸包括母乳性黃疸和病理性的黃疸，具有不同的病因。
如果是母乳性黃疸，一般孩子的狀況會比較好，在停用母乳兩三天之后，孩子的黃疸值下降也會比較明顯，大部分不需要特殊的處理。病理性的黃疸原因也比較多，常見的包括感染，如果是感染引起的黃疸，孩子不僅表現為皮膚黃染，也會出現發熱，精神反應差，食納、睡眠差，以及會發現感染灶等，需要積極的給孩子抗感染治療。
