腦癱確診年齡通常為1～2歲，甚至5歲。主要表現是運動障礙，表現為不同程度的癱瘓、肌張力增高、腱反射亢進和病理征陽性等。小兒腦癱的早期癥狀主要有以下四個方面：
1、姿勢的異常，如俯臥位不能抬頭、坐位抱時頭不能豎直、身體扭轉等。
2、肌張力異常，如身體過軟、不伸手抓物、左右差、抓物時上肢硬直或者后伸、兩手不能到中線接觸等。
3、反射異常，如易驚嚇、哭聲微弱或者持續哭鬧、尖叫、斜視、眼球不能追視等。

小兒腦癱早期癥狀表現為持續哭鬧及入睡難、對噪音及體位改變敏感，喂養、護理困難，在發育過程中會出現運動發育落后及異常等，常伴有智力低下、語言、視覺等認知障礙等。

小兒腦癱的早期癥狀包括出生的時候患兒就出現了呼吸道的障礙，出現面色發紫、呼吸困難，這是腦癱的一種早期癥狀；出生以后新生兒全身的肌肉力量都是軟弱的，把這個孩子抱起來的時候，像一個面條一樣的全身肌肉軟弱無力，這也是早期的癥狀；另外可以觀察患兒的運動發育是否落后，通常老百姓說的三個月的時候會翻身，六個月的時候患兒就能夠坐起來，八個月的時候正常的兒童就會爬，周歲就能夠走路。

小兒腦癱早期往往表現在比如一個月以內的新生兒視覺反應差、聽力差、哺乳困難、喂養困難等表現。到三個月以后小孩可能不會翻身或者頭的控制差，然后腰的力量弱。再大一點的小孩就會出現爬，手的支撐差，俯臥位抬頭不能抬到90度，不會手口眼協調。五六個月的小孩一般都會手口眼協調了，就是小孩能抱著自己的腳玩，甚至吸吮拇指，五六個月的小孩還是還不會蹦。

腦癱的患兒可見身體發軟及自發運動減少、身體發硬、反應遲鈍及叫名無反應、頭圍不正常、體重增加不好、哺乳力氣不足、固定姿勢、不笑、手握拳、身體扭轉、頭不穩定、斜視、不能伸手抓物、注視手等癥狀，如果發現小寶寶有這些持續的情況要盡快帶著小寶寶就醫。

有智力低下，驚厥，行為異常或感知覺障礙等，并需要除外進行性疾病所致的中樞性癱瘓及正常小兒一過性的發育落后。腦性癱瘓的預后效果取決于智力障礙的程度，智力正常患兒預后較好，頻繁的癲癇發作可因腦缺氧而使智力障礙加重，預后較差。