肝硬化醫學上是指長期慢性的肝臟炎癥，后假小葉形成、門靜脈壓力增高，到這個階段就稱為肝硬化。具體內容如下：
從正常肝臟到肝硬化之間會有一個漫長的過程，這個過程稱之為肝纖維化。肝纖維化不是不可逆的，特別是像酒精性肝病這一類病人，如果已經出現了酒精性肝病，有一些纖維化的表現，積極的對因治療或者戒酒，或者一些保護肝臟的治療。營養不良的肝硬化患者，盡可能保證熱能供應，避免低血糖，補充各種維生素，酌情輸注血漿或者清蛋白。并發嚴重肝性腦病時，數日內禁食蛋白質，神志清楚后，根據患者耐受情況，逐漸增加蛋白質攝入至目標量。避免長時間饑餓狀態，建議少量多餐，每日4～6餐，以植物蛋白為主。

肝纖維化和肝硬化區別主要是在于程度上，肝硬化和肝纖維化都是發生在慢性肝炎反復發作，控制不好的基礎上。肝炎控制不好，會先發展為肝纖維化，纖維化相對于肝硬化是比較早期和程度比較輕的階段。

肝纖維化是病理上的概念，而肝硬化是臨床上的診斷。肝硬化會有不同程度的肝纖維化，而出現肝纖維化不一定會引起肝硬化。肝纖維化是彌漫性細胞外基質過度沉積而形成的，不一定形成小葉間間隔，是可以完全逆轉的，而肝硬化已經形成了假小葉，過度纖維化使肝臟萎縮變硬，以的醫療水平是不可逆性的改變。

肝纖維化是使病人體內慢性肝病演變中一個連續發展的過程，是從慢性肝臟疾病轉化為肝硬化的一個必經階段。肝纖維化從理論上來講病情比較輕，配合醫生的治療后，幾乎都沒什么大問題，甚至可以完全治好。臨床上多數出現肝纖維化的病人并沒有明顯的癥狀和體征，這點與早期肝硬化非常難以分辨。

早期的肝纖維化就是早期肝硬化，是彩超單上的術語。早期肝硬化跟肝纖維化無本質區別，需進行肝活檢，如找到假小葉形成，即可確診為肝硬化，肝細胞因肝臟的慢性改變形成細胞團的堆積，一部分炎性細胞團形成小葉狀，形生成假小葉，正常肝小葉具有代謝功能，假小葉不能行使正常的肝臟功能。

肝纖維化和肝硬化的區別在于，肝纖維化主要表現為纖維組織的過度沉積，但肝臟的基本結構沒有發生質的變化。肝硬化的突出表現不僅是纖維組織的過度沉積，而且破壞了肝臟的基本結構。因此，如果治療方案足夠且持續有效，肝纖維化可以逆轉，但肝硬化很難逆轉。